Para penipu menang.
Penjahat luar negeri yang canggih mencuri puluhan miliar dolar dari warga Amerika setiap tahun, gelombang kejahatan diperkirakan akan semakin parah seiring bertambahnya usia penduduk AS dan teknologi seperti AI membuatnya lebih mudah dari sebelumnya untuk melakukan penipuan dan lolos begitu saja.
Penipuan lewat internet dan telepon telah berkembang “secara eksponensial,” sehingga membuat polisi dan jaksa kewalahan dan hanya sedikit yang berhasil menangkap dan menghukum pelakunya, kata Kathy Stokes, direktur pencegahan penipuan di Fraud Watch Network AARP.
Korban jarang mendapatkan uang mereka kembali, termasuk orang lanjut usia yang telah kehilangan tabungan hidup akibat penipuan percintaan, penipuan kakek-nenek, penipuan dukungan teknis, dan penipuan umum lainnya.
“Kita berada pada tingkat krisis penipuan di masyarakat,” kata Stokes. “Begitu banyak orang yang ikut terlibat karena menjadi penjahat itu mudah. Mereka tidak perlu mengikuti aturan apa pun. Dan Anda bisa menghasilkan banyak uang, dan sangat kecil kemungkinan Anda akan tertangkap.”
Kasus terbaru dari Ohio, di mana seorang pria berusia 81 tahun menjadi sasaran penipu dan diduga menanggapinya dengan kekerasan, menggambarkan tantangan penegakan hukum.
Polisi mengatakan pria itu menembak mati seorang pengemudi Uber setelah salah mengira pengemudi itu terlibat dalam rencana untuk memeras uang jaminan senilai $12.000 untuk seorang kerabat. Pengemudi itu menjadi korban penipu yang sama, yang dikirim ke rumah di antara Dayton dan Columbus untuk mengambil paket yang akan dikirim, menurut pihak berwenang.
Pemilik rumah William Brock didakwa melakukan pembunuhan dalam penembakan fatal pada 25 Maret di Lo-Letha Hall, tetapi penipu yang mengancam Brock melalui telepon dan memicu rangkaian kejadian tragis itu masih bebas lebih dari tiga bulan kemudian.
Brock mengaku tidak bersalah dan mengatakan ia takut akan keselamatan jiwanya.
Penipu yang menguntungkan
Kejahatan daring dan telepon telah menjadi hal lumrah sehingga lembaga penegak hukum dan layanan perlindungan orang dewasa tidak memiliki sumber daya untuk mengatasinya.
“Ini seperti minum dari selang pemadam kebakaran,” kata Brady Finta, mantan agen FBI yang mengawasi investigasi penipuan terhadap lansia. “Ada begitu banyak hal yang perlu ditangani secara logis dan masuk akal, sehingga hampir mustahil untuk diatasi saat ini.”
Penipuan juga bisa sulit diselidiki, terutama yang berasal dari luar negeri, dengan dana yang dicuri dengan cepat diubah menjadi mata uang kripto yang sulit dilacak atau disedot ke rekening bank asing.
Beberapa departemen kepolisian tidak menangani penipuan keuangan seserius kejahatan lainnya dan para korban akhirnya putus asa dan kehilangan semangat, menurut Paul Greenwood, yang menghabiskan 22 tahun menuntut kasus-kasus penyalahgunaan keuangan terhadap lansia di San Diego.
“Banyak penegak hukum yang berpikir bahwa karena korban mengirim uang secara sukarela melalui kartu hadiah atau melalui transfer kawat, atau untuk membeli kripto, maka mereka sebenarnya terlibat dalam transaksi yang bersifat suka sama suka,” kata Greenwood, yang berkeliling negara untuk mengajarkan polisi cara mengenali penipuan. “Dan itu adalah kesalahan besar karena tidak demikian. Itu tidak suka sama suka. Mereka telah ditipu.”
Jaksa federal biasanya tidak terlibat kecuali penipuan mencapai jumlah dolar tertentu, kata Greenwood.
Departemen Kehakiman AS mengatakan tidak memberlakukan ambang batas moneter yang menyeluruh untuk penuntutan federal atas penyalahgunaan keuangan terhadap lansia. Namun, mereka menegaskan bahwa beberapa dari 93 kantor kejaksaan AS di seluruh negeri dapat menetapkan ambang batas mereka sendiri, dengan memprioritaskan kasus-kasus yang melibatkan lebih banyak korban atau berdampak finansial yang lebih besar. Jaksa federal mengajukan ratusan kasus penipuan dan penyalahgunaan terhadap lansia setiap tahunnya.
Komisi Perdagangan Federal mengatakan “sebagian besar” penipuan tidak dilaporkan. Sering kali, korban enggan melapor.
Seorang wanita berusia 74 tahun yang baru-baru ini didakwa merampok sebuah koperasi kredit di sebelah utara Cincinnati menjadi korban penipuan daring, menurut keterangan keluarganya. Pihak berwenang mengatakan mereka yakin wanita itu menjadi korban penipuan, namun tidak ada catatan bahwa ia membuat laporan resmi ke polisi.
“Orang-orang ini sangat ahli dalam pekerjaannya, dan mereka sangat ahli dalam menipu orang dan memeras uang mereka,” kata Sersan Polisi Brandon McCroskey, yang menyelidiki perampokan tersebut, Fairview Township, Ohio. “Saya melihat orang-orang hampir ingin berkelahi dengan polisi dan teller bank karena mereka … percaya dalam benak mereka bahwa mereka perlu mengeluarkan uang ini.”
Skema yang menghancurkan
Orang yang lebih tua memiliki lebih banyak kekayaan sebagai suatu kelompok dan menjadi sasaran empuk bagi para penipu. Dampaknya bisa sangat menghancurkan karena banyak dari korban ini sudah melewati masa kerja dan tidak punya banyak waktu untuk menutupi kerugian.
Pengaduan penipuan lansia ke Pusat Pengaduan Kejahatan Internet FBI meningkat sebesar 14% tahun lalu, dengan kerugian meningkat sebesar 11% menjadi $3,4 miliar, menurut laporan FBI terkini.
Perkiraan lain menyebutkan kerugian tahunan jauh lebih tinggi.
Ketika Anda pergi ke bank dan menyetor uang, uang Anda seolah-olah hanya disimpan–siap untuk Anda gunakan, tetapi tahukah Anda bahwa uang tersebut tidak terkunci di bank? Berikut ini apa yang terjadi pada uang tersebut dan bagaimana bank menggunakannya untuk mendapatkan keuntungan.
Sebuah studi AARP tahun 2023 menghitung bahwa warga Amerika yang berusia di atas 60 tahun kehilangan $28,3 miliar setiap tahun akibat penipuan. Komisi Perdagangan Federal, yang berupaya menghitung kerugian yang tidak dilaporkan, memperkirakan penipu mencuri $137 miliar pada tahun 2022, termasuk $48 miliar dari orang dewasa yang lebih tua. Penulis studi tersebut mengakui adanya “tingkat ketidakpastian yang cukup besar.”
Di San Diego, William Bortz yang berusia 80 tahun mengatakan penjahat mencuri simpanan keluarganya yang jumlahnya hampir $700.000 dalam skema rumit yang melibatkan pesanan Amazon yang tidak ada, “pusat pemrosesan pengembalian dana” palsu di Hong Kong, laporan bank yang dipalsukan, dan instruksi yang mengharuskan Bortz untuk “menyinkronkan rekening bank” agar bisa mendapatkan kembali uangnya.
Penipu Bortz sangat gigih dan persuasif, mengganggunya dengan puluhan panggilan telepon dan, pada satu titik, mengambil alih komputernya.
Meski ia adalah korban kejahatan, Bortz berjuang melawan rasa bersalahnya sendiri.
“Saya sekarang mengerti mengapa begitu banyak penipuan terkait kekerasan terhadap lansia tidak pernah dilaporkan. Karena jika dipikir-pikir, Anda akan berpikir, 'Bagaimana saya bisa sebodoh itu?'” kata Bortz, yang pensiun setelah berkarir di bidang perbankan, jasa keuangan, dan real estat.
Putrinya, Ave Williams, mengatakan polisi setempat dan FBI berusaha keras melacak penipu luar negeri dan mendapatkan kembali uangnya, tetapi menemui banyak jalan buntu. Keluarga tersebut menyalahkan bank Bortz, yang menurut Williams mengabaikan banyak tanda bahaya dan memfasilitasi beberapa transfer uang dalam jumlah besar oleh ayahnya selama delapan hari. Bank tersebut membantah melakukan kesalahan dan gugatan keluarga terhadapnya ditolak.
“Para penipu semakin baik,” kata Williams. “Kita perlu penegak hukum diberi alat yang mereka butuhkan, dan kita perlu bank-bank kita menjadi lebih baik karena mereka adalah garis pertahanan pertama.”
Departemen Kehakiman berpendapat industri perlu berbuat lebih banyak, dan mengatakan AS tidak dapat menyelesaikan masalah ini melalui penuntutan.
“Industri swasta — termasuk sektor teknologi, ritel, perbankan, fintech, dan telekomunikasi — harus mempersulit penipu untuk menipu korban dan mempersulit pencucian uang korban,” kata lembaga tersebut dalam sebuah pernyataan kepada The Associated Press.
Sebuah jalan ke depan
Pejabat industri perbankan mengatakan kepada subkomite Senat pada bulan Mei bahwa mereka berinvestasi besar dalam teknologi baru untuk menghentikan penipuan, “dan beberapa di antaranya sangat menjanjikan.” Asosiasi Bankir Amerika mengatakan bahwa mereka sedang mengerjakan program untuk mengoordinasikan komunikasi real-time antarbank guna lebih baik menandai aktivitas mencurigakan dan mengurangi aliran dana curian.
Namun, pejabat industri mengatakan bahwa bank tidak dapat mencegah penipuan sendirian. Mereka mengatakan AS membutuhkan strategi nasional yang menyeluruh untuk memerangi penipu, dan menyebut upaya pemerintah federal saat ini tidak terpadu dan tidak terkoordinasi.
Lembaga penegak hukum dan industri perlu bergabung untuk memerangi penipuan dengan lebih cepat dan efisien, kata Finta, mantan agen FBI, yang meluncurkan lembaga nirlaba bernama Pusat Koordinasi Penipuan Lansia Nasional untuk memupuk kerja sama yang lebih baik antara penegak hukum dan perusahaan besar seperti Walmart, Amazon, dan Google.
“Ada orang-orang yang sangat, sangat pintar dan ada perusahaan-perusahaan yang sangat berkuasa dan kaya yang ingin menghentikan ini,” katanya. “Jadi, menurut saya, kami memiliki kemampuan untuk membuat dampak yang lebih besar dan membantu saudara-saudari kita di bidang penegakan hukum yang tengah berjuang melawan tsunami penipuan ini.”