Pengadilan di kota Vladivostok, Rusia timur jauh, pada Rabu menjatuhkan hukuman tiga tahun sembilan bulan penjara kepada seorang tentara Amerika yang ditangkap awal tahun ini atas tuduhan mencuri dan ancaman pembunuhan, kata laporan berita Rusia.
Sersan Staf. Gordon Black, 34, terbang ke Vladivostok, kota pelabuhan Pasifik, untuk menemui pacarnya dan ditangkap setelah pacarnya menuduh pacarnya mencuri, menurut pejabat AS dan pihak berwenang Rusia.
Kantor berita negara Rusia Tass dan RIA Novosti melaporkan dari ruang sidang di Pengadilan Distrik Pervomaisky di Vladivostok bahwa hakim juga memerintahkan Black untuk membayar ganti rugi sebesar 10.000 rubel ($115). Jaksa telah meminta Black dijatuhi hukuman empat tahun delapan bulan penjara.
Hukuman terhadap Black semakin memperumit hubungan AS dengan Rusia, yang semakin tegang seiring berlanjutnya pertempuran di Ukraina.
Rusia menahan sejumlah warga Amerika di penjaranya, termasuk eksekutif keamanan perusahaan Paul Whelan dan reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich. Pemerintah AS telah menetapkan kedua pria tersebut sebagai orang yang ditahan secara tidak sah dan telah berusaha melakukan negosiasi untuk pembebasan mereka.
Orang lain yang ditahan termasuk Travis Leake, seorang musisi yang telah tinggal di Rusia selama bertahun-tahun dan ditangkap tahun lalu atas tuduhan terkait narkoba; Marc Fogel, seorang guru di Moskow yang dijatuhi hukuman 14 tahun penjara, juga atas tuduhan narkoba; dan warga negara ganda Alsu Kurmasheva dan Ksenia Khavana.
Departemen Luar Negeri AS sangat menyarankan warga Amerika untuk tidak pergi ke Rusia.
Berdasarkan kebijakan Pentagon, anggota militer harus mendapatkan izin perjalanan internasional dari manajer atau komandan keamanan.
Angkatan Darat AS mengatakan bulan lalu bahwa Black tidak meminta izin untuk perjalanan internasional dan hal itu tidak diizinkan oleh Departemen Pertahanan. Mengingat permusuhan di Ukraina dan ancaman terhadap AS dan militernya, sangat kecil kemungkinannya dia akan mendapat persetujuan.
Black sedang cuti dan dalam proses kembali ke markasnya di Fort Cavazos, Texas, dari Korea Selatan, tempat dia ditempatkan di Kamp Humphreys bersama Angkatan Darat Kedelapan.
Cynthia Smith, juru bicara Angkatan Darat, mengatakan Black mengundurkan diri untuk kembali ke kampung halamannya dan, “alih-alih kembali ke benua Amerika Serikat, Black terbang dari Incheon, Republik Korea, melalui Tiongkok ke Vladivostok, Rusia, karena alasan pribadi.”
Pacar Black, Alexandra Vashchuk, mengatakan kepada wartawan awal bulan ini bahwa “itu hanyalah perselisihan rumah tangga yang sederhana,” di mana Black “menjadi agresif dan menyerang” dia. “Dia kemudian mencuri uang dari dompet saya dan saya tidak memberinya izin untuk melakukannya,” kata Vashchuk.
Pejabat AS mengatakan bahwa Black, yang sudah menikah, bertemu pacarnya di Korea Selatan.
Menurut pejabat AS, wanita Rusia itu pernah tinggal di Korea Selatan, dan musim gugur lalu dia dan Black terlibat perselisihan atau pertengkaran rumah tangga. Setelah itu, dia meninggalkan Korea Selatan. Tidak jelas apakah dia terpaksa pergi atau apa, jika ada, peran pihak berwenang Korea Selatan dalam masalah ini.