Boeing memiliki sejarah panjang dengan kantor presiden Amerika Serikat, menjadi produsen yang ditunjuk untuk Air Force One selama 66 tahun. Catatan tambahan: Air Force One hanyalah tanda panggilan radio yang digunakan Angkatan Udara saat presiden Amerika Serikat berada di dalam pesawat Angkatan Udara mana pun. Mereka bisa saja berada di kokpit pesawat generasi kelima seperti F-22 Raptor dan akan menerima nama Air Force One melalui radio.
Presiden, dimulai dengan George HW Bush, telah menerbangkan Boeing 747-200 — sebutan Angkatan Udara VC-25A — sejak 1987, tetapi itu akan berubah pada tahun 2027. Meskipun Boeing 747 dihentikan, pesawat resmi presiden berikutnya akan menjadi desain 747 yang diperbarui. Meskipun awalnya diproyeksikan akan dikirimkan kepada presiden pada tahun 2024, Boeing 747-8 baru — sebutan Angkatan Udara VC-25B — tidak akan menerbangkan presiden sampai menjelang pemilihan presiden tahun 2028. Sesuai tradisi, akan ada dua 747 yang identik untuk presiden, dengan yang kedua akan dikirimkan pada tahun 2028.
Boeing bukan satu-satunya produsen pesawat Air Force One yang produktif, tetapi pesawat pertama yang diterbangkan presiden adalah Boeing. Perusahaan tersebut telah menjadi produsen yang dikontrak untuk “kantor Presiden di angkasa” sejak 1958 dengan B707. Selain itu, mantan Presiden Donald J. Trump membuat kesepakatan yang menguntungkan dengan Boeing untuk merancang Air Force One yang baru.
747-8 dibandingkan dengan 747-200 lama
Pesawat 747-200B saat ini, yang berfungsi sebagai pesawat presiden di udara, mampu melakukan lebih dari sekadar pesawat komersial 747. Sementara maskapai penumpang mengisi bahan bakar di darat, pesawat presiden dapat mengisi bahan bakar di udara untuk penerbangan ekstra panjang yang tidak memungkinkan terjadi penundaan. Seperti yang dapat diduga banyak orang dari film-film Hollywood atau foto-foto publik, tata letak Air Force One sama sekali tidak mirip dengan pesawat penumpang. Pesawat ini memiliki ruang konferensi, kamar tidur terpisah untuk presiden beserta kantor, ruang kantor terpisah untuk staf, fasilitas medis, dan masih banyak lagi.
Pesawat 747 milik presiden saat ini dapat terbang sejauh 6.735 mil laut tanpa mengisi ulang bahan bakar. Sebagai perbandingan, itu setara dengan penerbangan dari Washington DC ke Tokyo, Jepang. Sementara itu, 747-8 yang baru akan dapat menempuh jarak tambahan sejauh 1.000 mil laut tanpa mengisi ulang bahan bakar, yang berarti dapat menempuh jarak dari DC ke Hong Kong. Selain itu, 747 yang baru akan menjadi jet komersial tercepat di dunia, dengan kecepatan jelajah Mach 0,855. Mesin yang akan digunakannya tidak diketahui, tetapi model komersialnya dilengkapi dengan empat mesin General Electric GEnx-2B.
Pendahulunya? Mach .84 dengan empat mesin General Electric CF6-80C2B1. 747-8 juga akan mencatat rekor sebagai pesawat komersial terpanjang di dunia dengan panjang 850 kaki dan dua inci, sedangkan 474-200 lebih pendek 18 kaki dan empat inci. Meskipun ukurannya lebih besar, 747-8 yang baru akan menghasilkan emisi karbon dioksida 16 ton lebih sedikit.
Sejarah pesawat kepresidenan
Tidak selalu ada Air Force One. Jelas, beberapa presiden pertama sudah ada jauh sebelum pesawat pertama ditemukan. Bahkan ketika penerbangan komersial menjadi lebih umum, moda transportasi yang lebih umum adalah kereta api atau kapal. Franklin D. Roosevelt adalah presiden pertama yang terbang pada tahun 1943 dengan Boeing 314, “Dixie Clipper.” Setelah itu, Douglas dikontrak, dan memodifikasi DC-4 untuk FDR yang akhirnya diterbangkan Harry Truman juga. Douglas kemudian menciptakan DC-6 Liftmaster, yang akan dimodifikasi pada tahun 1947 agar sesuai dengan kebutuhan presiden. Saat itu, istilah Air Force One belum digunakan untuk menggambarkan pesawat presiden.
Istilah itu muncul setelah terjadi kesalahan komunikasi pada tahun 1953 antara kontrol lalu lintas udara, pesawat kepresidenan, dan penerbangan Eastern Airlines dengan nomor penerbangan dan ekor yang sama dengan pesawat presiden. Menyebutkan pesawat yang membawa presiden sebagai Air Force One mencegah kesalahan identitas lebih lanjut. DC-6 juga merupakan pesawat baling-baling terakhir yang digunakan oleh presiden, karena pemimpin dunia bebas harus mengikuti perkembangan semua teknologi. Pada tahun 1959, Boeing mengirimkan pesawat jet pertama ke Gedung Putih — B707, yang diberi nama VC-137A. Boeing menindaklanjuti versi ini dengan VC-137C, yang tetap beroperasi dari tahun 1962 hingga 1990.
Tahun 1990 menyaksikan Presiden George HW Bush dan setiap presiden berikutnya terbang dengan Boeing 747-200 — atau VC-25A — yang dikenal sebagian besar orang sebagai pesawat Air Force One saat ini.
Drama cat dan kesulitan keuangan Boeing
Dave Calhoun, CEO Boeing, mengungkapkan pada tahun 2022 bahwa perusahaan tersebut merugi $1,1 miliar setelah mencapai kesepakatan dengan mantan Presiden Donald Trump. Apa yang disebut-sebut oleh perusahaan dan mantan CEO, Dennis Muilenburg, sebagai kesepakatan yang bagus pada tahun 2018 ternyata hanya pemborosan dana pada akhirnya. Sebagai bagian dari kesepakatan tahun 2018, mantan presiden tersebut berkesempatan untuk memilih skema warna baru untuk 747 generasi berikutnya. Idenya adalah pola merah, putih, dan biru, menyingkirkan skema warna biru muda tradisional yang dikenal di Amerika. Ia tidak hanya menginginkan warna biru tua, tetapi juga meminta agar seluruh bagian bawah pesawat diselimuti warna biru baru ini.
Pesawat itu seharusnya dikirim pada tahun 2024, tetapi terjadi penundaan dan biaya tambahan karena desain mantan presiden tersebut. Bagian bawah pesawat yang berwarna biru tua akan membutuhkan desain ulang yang signifikan, jika tidak, komponen elektronik yang terdapat di bagian bawah pesawat akan menjadi terlalu panas. Jika pengecatan disetujui, semuanya harus ditata ulang.
Untuk melakukan pengujian lebih lanjut dan menerima sertifikasi, Presiden Biden saat ini mendapat kehormatan untuk menyelesaikan skema warna. Ia memilih dua corak biru muda, yang mengingatkan pada cat tradisional yang terlihat pada pesawat yang sudah ada sejak pemerintahan John F. Kennedy. Meskipun ide mantan presiden itu tidak jelek, ide itu disertai dengan “serangkaian risiko yang sangat unik.”