Seorang pensiunan laksamana bintang empat yang pernah menjadi perwira tertinggi kedua Angkatan Laut ditangkap pada hari Jumat atas tuduhan membantu sebuah perusahaan mendapatkan kontrak pemerintah untuk program pelatihan dengan imbalan pekerjaan yang menguntungkan di perusahaan tersebut.
Robert Burke, yang menjabat sebagai wakil kepala operasi angkatan laut, menghadapi dakwaan federal termasuk penyuapan dan konspirasi atas apa yang dituduhkan jaksa sebagai skema korup yang menyebabkan perusahaan mempekerjakannya setelah pensiun pada tahun 2022 dengan gaji tahunan awal sebesar $500,000. Dia mengawasi operasi angkatan laut di Eropa, Rusia, dan sebagian besar Afrika.
Yang juga didakwa dalam kasus ini adalah Yongchul “Charlie” Kim dan Meghan Messenger, yang merupakan co-CEO perusahaan tersebut. Perusahaan tersebut tidak disebutkan namanya dalam dokumen pengadilan, tetapi Kim dan Messenger disebutkan sebagai CEO di situs web perusahaan bernama NextJump, yang menyediakan program pelatihan.
“Undang-undang tidak memberikan pengecualian bagi laksamana atau CEO. Mereka yang membayar dan menerima suap harus bertanggung jawab,” kata Matthew Graves, pengacara AS untuk Distrik Columbia. “Yang paling mendesak adalah ketika, seperti di sini, pejabat senior pemerintah dan eksekutif senior diduga terlibat dalam korupsi.”
Burke, 62, dari Coconut Creek, Florida, pertama kali muncul di Miami pada hari Jumat tetapi tidak mengajukan pembelaan selama persidangan, menurut pengacara pembela Timothy Parlatore. Pengacara mengatakan Burke akan mengaku tidak bersalah dan berniat membersihkan namanya di persidangan.
“Saya pikir juri akan mempertimbangkan hal ini,” kata Parlatore.
Burke pensiun bersyarat dari Angkatan Laut pada tanggal 31 Juli 2022. Perwira senior sering kali pensiun bersyarat jika ada urusan administratif yang tertunda.
Laksamana Muda Ryan Perry mengatakan Departemen Angkatan Laut telah bekerja sama sepenuhnya dalam penyelidikan.
“Kami menangani masalah ini dengan sangat serius dan akan terus bekerja sama dengan Departemen Kehakiman,” kata Perry dalam sebuah pernyataan.
Perusahaan Kim dan Messenger memberikan program percontohan pelatihan tenaga kerja kepada komponen Angkatan Laut dari Agustus 2018 hingga Juli 2019. Angkatan Laut menghentikan program percontohan tersebut pada akhir tahun 2019 dan mengarahkan perusahaan tersebut untuk tidak menghubungi Burke.
Namun kedua eksekutif perusahaan tersebut mengatur untuk bertemu dengan Burke di Washington, DC, pada Juli 2021. Dalam pertemuan tersebut, Kim dan Messenger mengusulkan agar Burke menggunakan posisi Angkatan Lautnya untuk memberi mereka kontrak sebagai imbalan atas pekerjaan di masa depan di perusahaan tersebut, demikian tuduhan dalam dakwaan. .
Pada Desember 2021, Burke memerintahkan stafnya untuk memberikan kontrak senilai $355.000 untuk melatih personel di bawah komando Burke di Italia dan Spanyol, menurut dakwaan. Burke mulai bekerja di perusahaan tersebut pada Oktober 2022.
Parlatore mencatat bahwa nilai kontrak itu lebih kecil dari gaji awal Burke.
“Tidak ada hubungan antara kontrak ini dan pekerjaannya.” kata Parlatore. “Perhitungannya tidak masuk akal bahwa dia akan memberi mereka kontrak yang relatif kecil untuk jenis tawaran pekerjaan seperti itu.”
___
Penulis Associated Press Lolita C, Baldor di Washington berkontribusi pada laporan ini.