Amanda Rector berada di puncak kecanduannya saat melahirkan anak keduanya pada tahun 2004.
Bayi tersebut, seorang anak laki-laki bernama Hunter, lahir dengan ketergantungan pada opioid dan dengan cepat dikeluarkan dari perawatan ibunya. Dia telah kehilangan hak asuh atas putra sulungnya, Jameson.
“Saya membenci diri saya sendiri karena menggunakannya ketika saya hamil,” kata Rektor kepada TODAY.com. “Ketika Hunter keluar, dia merasa sangat tidak nyaman, dan hati saya… Saya langsung menutup diri. Saya tahu jika saya melihatnya terlalu lama, saya akan melakukannya mulai terasa sakit dan saya tidak bisa merasakan sakit itu.”
Seorang koordinator perawatan mengajukan pertanyaan kepada Rektor. Apakah Anda memiliki kursi mobil? Tidak. Bagaimana dengan tempat tidur bayi? Juga tidak.
“Saya benar-benar tidak punya apa-apa. Dan dia berkata, 'Kamu tahu, kamu tidak akan bisa membawa pulang bayi ini,' dan saya berkata, 'Saya tahu,'” kenang Rector.
Saat itu Rektor tinggal bersama pacarnya yang kasar, namun ketika ditawari tambahan satu malam di ruang bersalin, Rektor menolak.
“Saya hanya berguling ke samping dan mengatakan kepada mereka bahwa saya ingin pulang,” kata Rektor.
Beberapa hari kemudian, Rektor kembali ke rumah sakit — kali ini di ruang gawat darurat. Pacarnya menderita abses di lengannya akibat penggunaan heroin.
“Kami menunggu selama dua jam sebelum saya terpikir untuk pergi dan melihat bayi itu,” kata Rektor. “Sejauh itulah aku telah melangkah.”
Di dalam lift, dalam perjalanan menuju kamar bayi, Rektor melihat sekilas dirinya di cermin. Rambutnya rontok dan dia dipenuhi memar dan bekas luka. Rektor mengatakan dia tidak mengenali bayangannya sendiri.
Dia berdebat untuk berbalik dan kembali ke UGD. Tapi “sesuatu di dalam” mengambil alih dan Rektor berjalan ke kamar bayi, tempat Hunter sedang tidur.
Kemudian, dengan keberaniannya, dia memutuskan untuk bertanya kepada perawat apakah dia bisa menjenguknya. Wanita itu teringat Rektor dan mengetahui kisahnya.
“Anda bisa melihat dia patah hati melihat saya dan seluruh situasi, dan dia berkata, 'Tentu saja Anda bisa melihatnya,'” kata Rektor.
Perawat membawa Rektor dan bayinya ke dalam ruangan gelap yang dilengkapi kursi goyang. Sebelum berangkat, dia mendobrak pintu dan mendesak Rektor untuk mengambil waktu sebanyak yang dia butuhkan.
“Setelah dia pergi, saya menatapnya dan mulai berbisik di telinganya, 'Saya minta maaf. Ini bukan saya. Saya sangat menyesal karena ini adalah hidup Anda,'” kata Rektor. “Semua perasaan yang selama ini saya pendam, terbuka lebar.”
Empat bulan kemudian, Hunter secara resmi diadopsi oleh sebuah keluarga di kota.
Tak lama setelah itu, Rektor masuk penjara karena melakukan perampokan bersenjata. Dia dijatuhi hukuman lima tahun dan akhirnya menjalani hukuman dua setengah tahun. Rektor mengatakan dia menemukan Yesus pada hari pertamanya di penjara. Dia mulai menghadiri pertemuan 12 Langkah dan bergabung dengan paduan suara.
“Apapun yang positif atau menyehatkan, saya lakukan,” kata Rektor.
Sebelum Rektor dibebaskan dari penjara, dia mengirimkan surat kepada orang tua angkat Hunter. Ayah Rektor bersekolah di gereja yang sama dengan mereka dan dia tidak ingin mereka merasa gugup jika bertemu dengannya.
“Saya menulis surat untuk memberi tahu mereka bahwa saya akan pergi ke gereja yang berbeda dari ayah saya,” katanya.
Rektor tidak pernah mendapat tanggapan.
Ada penampakan Hunter sesekali. Setelah Rektor mendapatkan kembali hak asuh putranya, Jameson, mereka melihat Hunter di acara penggalangan dana kanker.
“Dia memiliki rambut merah cerah dan kulit pucat,” kata Rektor. “Saya meraih tangan Jameson dan saya berkata, 'Itu saudaramu!' Tepat saat dia menoleh, musik bahagia terdengar melalui interkom dan Hunter mulai menari.”
“Kami hanya berdiri di sana seperti tanaman merambat dan mengawasinya sepanjang lagu diputar,” lanjutnya. “Saya merasakan kedamaian menyelimuti saya. Seolah-olah Tuhan berkata, 'Dia menari. Dia bahagia.'”
Rektor tidak mendekat, dengan alasan yang sama dia menulis surat kepada Hunter tetapi tidak mengirimkannya.
“Itu bukan tempat saya,” katanya.
Empat belas tahun kemudian, Rektor berada di Walmart ketika dia melihat Jameson, 21, sedang mengobrol dengan seorang gadis remaja.
“Dia seperti, 'Siapa namamu? Dan ketika dia memberitahunya, dia menunjuk ke lorong dan berkata, 'Itu saudaramu,'” kata Rektor.
Rektor kemudian mengetahui bahwa Hunter penasaran dengan ibu kandungnya dan baru-baru ini menemukan identitasnya.
“Saya tidak bisa berkata-kata. Saya tidak percaya hal ini terjadi,” kata Rektor. “Saya tidak tahu apakah dia akan marah kepada saya dan menyumpahi saya. Dan saya akan baik-baik saja dengan itu.”
Sebaliknya, Rektor dan Hunter saling berpelukan hangat.
“Saya melepaskannya dulu karena saya tidak ingin membuatnya tidak nyaman, tapi dia bertahan,” katanya. “Dan kemudian kami hanya duduk di sana dan berbasa-basi.”
Hunter, 19, mengatakan kepada TODAY.com bahwa dia tidak percaya.
“Saya baru saja berbicara tentang keinginan untuk bertemu Amanda dan kemudian dia muncul,” katanya. “Jika saya tidak berpusat pada Tuhan, saya tidak percaya semua ini akan terjadi.”
Sebelum berpamitan, Rektor dan Hunter bertukar nomor telepon dan berbincang tentang kebersamaan.
“Begitu mereka hilang dari pandangan, saya langsung menangis tersedu-sedu,” kata Rektor.
Hunter, yang mengaku “memuja” orang tuanya, menemui Rektor setidaknya seminggu sekali. Rektor telah sadar selama lebih dari 17 tahun dan bekerja sebagai spesialis dukungan sejawat bersertifikat yang membantu orang lain yang berjuang melawan penyalahgunaan narkoba. Dia juga berbagi cerita tentang kehidupan penjara di TikTok di mana dia memiliki hampir 1 juta pengikut.
“Saya sangat bangga padanya,” kata Hunter. “Dia benar-benar mengubah hidupnya dan kami membangun hubungan yang tidak pernah kami miliki sebelumnya.”
Kisah ini pertama kali muncul di TODAY.com. Lebih banyak dari HARI INI: