Pejabat di pantai paling populer di negara bagian Maine minggu lalu memasang tanda yang memperingatkan pengunjung bahwa medan di bawah kaki mereka bisa runtuh dan membuat mereka terjebak di kantong alami sedimen lengket.
Tanda-tanda di Popham Beach State Park, sekitar 50 mil sebelah timur Portland, memperingatkan pengunjung akan potensi bahaya di dekat muara Sungai Morse, kata juru bicara biro Jim Britt melalui email.
Sungai bertemu dengan laut di pantai negara bagian yang relatif ramai, tempat Jamie Acord, seorang spesialis teknologi perbankan, sedang berjalan pada akhir pekan pertama bulan Juni ketika dia langsung terjatuh ke pinggang dalam sedimen basah, katanya Selasa.
“Suamiku berbalik dan berkata, 'Kemana kamu…,'” kenangnya. “Ini seperti jika Anda sedang berjalan di jalan dan ada penutup lubang yang hilang, tetapi Anda tidak menyadarinya dan Anda mampir begitu saja.”
Acord mengatakan dia tetap menjaga akalnya dan mencoba mencari tahu apa yang terjadi. “Sejujurnya saya mengira saya terjatuh ke dalam lubang yang digali oleh seorang anak kecil,” katanya.
Tapi setelah dia keluar, itu tidak terlihat seperti pekerjaan anak kecil dengan sekop plastik.
“Saat kami berbalik, tidak ada apa-apa di sana – yang ada hanyalah pantai,” kata Acord. “Itu sangat tidak nyata.”
Menurut dokumen negara, lubang-lubang tersembunyi tersebut adalah hasil dari “pasir jenuh,” yang lebih dikenal sebagai pasir hisap.
Episode itu mengguncang Acord dengan cara lain. Dia memegang barang-barang di tangannya, dan segala sesuatunya mungkin tidak akan berjalan lancar jika dia tidak segera mendapatkan bantuan.
“Saya biasa pergi ke pantai sendirian sepanjang waktu,” katanya. “Saya mungkin mulai panik karena saya tidak bisa keluar sendiri.”
Acord mengkhawatirkan orang lain yang berjalan sendirian dan mungkin panik dalam situasi seperti itu. Dia mengatakan dia berbicara dengan penjaga taman dan penjaga pantai sebelum dia memberi tahu dunia tentang kejadian tersebut melalui media sosial.
Otoritas pantai menjelaskan bahwa Sungai Morse di dekatnya bergeser lebih dekat ke bagian pantai yang sering dilalui orang, sehingga menempatkan pengunjung di jalur pasir basah yang tidak biasa, kata Acord.
Panduan negara bagian mengenai erosi pantai pada tahun 2021 mengatakan bahwa sungai tersebut bermigrasi sejauh setengah mil dalam beberapa dekade terakhir.
“Sungai mengalami perubahan arah yang dramatis pada tahun 2010,” tulis Robert G. Marvinney dari Maine Geological Survey, penulis panduan ini.
Dokumen tersebut, antara lain, menyalahkan perubahan iklim, dan mengatakan bahwa erosi akibat naiknya air laut – akibat ekspansi termal dan mencairnya lapisan es dan gletser – mengubah peta wilayah pesisir.
Pergeseran sungai membawa serta aliran air bawah tanah yang dapat membantu menciptakan kantong pasir yang terlalu jenuh di dalam dan di dekat tepiannya, kata para ahli.
Di Popham Beach State Park dan pantai lainnya, pasir basah biasanya mengandung sekitar 30% air, kata ahli biologi kelautan negara bagian Peter Slovinsky. Kantong sedimen jenuh memiliki jumlah air sekitar dua kali lipat, katanya.
Untuk saat ini, pengunjung pantai yang terjebak di lubang pasir basah diimbau tetap tenang; menurunkan berat badan berlebih dari barang, tas, atau pakaian yang tidak dibutuhkan; merentangkan berat badannya seolah-olah sedang mencoba melayang; dan merangkak ke tempat yang aman.
Meskipun bahaya yang dimaksud biasanya disebut sebagai pasir hisap, pejabat negara menyatakan bahwa ini bukanlah pasir hisap seperti yang ada di kartun Sabtu pagi.
Manusia biasanya tidak tersemen ke kedalaman di bawah permukaan laut. Slovinsky mengatakan terjatuh ke dalam salah satu lubang mungkin lebih umum terjadi daripada yang kita kira karena banyak orang meninggalkannya dan tidak melaporkannya.
Hal itu terjadi padanya, katanya, mengajarkan kepadanya bahwa bersikap tenang adalah respons terbaik. Ia berpesan jika lubang pasir basah melarikan diri bersama barang atau pakaian apa pun, jangan menjadi pahlawan.
“Jika sepatumu lepas, jangan khawatir,” katanya. “Jangan mengejar sepatumu. Sepatu bisa diganti.”
Cerita ini pertama kali muncul di NBCNews.com. Lebih lanjut dari Berita NBC: