B-17 adalah salah satu pembom berat terbaik Amerika, dan mampu membawa beban hingga 17,417 lbs. bom dalam berbagai ukuran, mulai dari 100 lbs. Menjadi 2.000 pon. Ini bisa dijatuhkan pada sasaran menggunakan pembidik bom Norden M-9 yang sangat rahasia. Meskipun sangat akurat, perangkat tersebut tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan standar modern. Terlepas dari itu, M-9 memungkinkan pembom B-17 menjatuhkan persenjataan ke berbagai sasaran, menghancurkan atau melumpuhkannya.
B-17 tidak bungkuk dalam hal pertahanannya sendiri, dan mengingat pesawat ini merupakan sasaran empuk bagi pesawat tempur dan artileri antipesawat berbasis darat, hal ini sangatlah penting. B-17 memiliki awak 10 orang, termasuk seorang pilot dan co-pilot. Semua orang, termasuk navigator, insinyur, operator radio, dan pembom, ditugaskan di salah satu dari tujuh penempatan senapan mesin B-17. Ini termasuk 13 senjata ekor kembar kaliber M2 Browning .50, senjata pinggang, senjata kembar di menara bola, menara atas, menara dagu, dan senjata pipi tunggal.
Penerbang di dalamnya menggunakan senapan mesin ini untuk menembak pesawat tempur sebagai alat pertahanan, dan mereka mengklaim banyak orang Jerman yang terbunuh sepanjang perang. Rasio pembunuhan lintas udara B-17 menunjukkan bahwa mereka menjatuhkan 23 pesawat musuh per 1.000 serangan. Sayangnya, meski memiliki banyak kelebihan, AS kehilangan ribuan B-17 selama Perang Dunia II. Namun, para penerbang menerbangkannya dalam operasi siang hari yang berani, dan mereka mencapai banyak keberhasilan, membantu Sekutu memenangkan perang dan menjadi salah satu pesawat Amerika terbaik pada Perang Dunia II.